Konventionelle HMIs auch “Klappertechnik” genannt, bestehen aus Schaltern, Tastern, Reglern und analogen Anzeigen. Der Vorteil ist, dass alle Elemente haptisches Feedback geben und somit blind bedient werden können. Weiterhin ist es mit einfachen Mitteln möglich solche Armaturen zu reparieren.
Digitale HMIs dagegen setzen auf Touchscreens. Mit diesen ist es möglich intuitive User Interfaces (dt. Benutzerschnittstelle) zu entwickeln. Die HMI-Anwendungen, welche auf dem Panel PC ausgeführt werden haben den Vorteil, dass Abläufe automatisiert werden können und genau auf den Bediener angepasst werden können. Dadurch verbessert sich die User Experience enorm.
Moderne Industrie-PCs, die oft als Kerntechnologie für HMIs verwendet, bringen oft mehrere Schnittstellen mit, um mit einer industrieller Automation zu kommunizieren. Dadurch ist es möglich Human Machine Interfaces an verschiedene Automatisierungs-Systeme von unterschiedlichsten Herstellern einzubinden (z. B. Siemens, Wago, … SPS).
Weiterhin sind Schnittstellen (Interfaces) vorhanden, um Daten von HMI-Geräten auf USB-Sticks oder Smartphones via Bluetooth zu übertragen. Die Konnektivität bringt den Vorteil, dass z. B. Fahrerprofile auf dem Smartphone gespeichert und wieder geladen werden können, sodass jeder Mensch in jedem Fahrzeug die gleichen Einstellungen hat.
Da alle für den Nutzer relevanten Informationen auf dem HMI ankommen, liegt es Nahe, diese Daten auch übergeordnet z. B. über einen Web-Service auszuwerten. Über HTTPs Schnittstellen oder Websockets können Daten verschlüsselt in die Cloud übertragen und so von anderen Webanwendungen genutzt werden.